La pioche du club des Rouges est décidément tournée vers le Gabon depuis quelques mois. Après avoir engagé l’ancien entraîneur de Bouenguidi Sports, Saturnin Ibéla, le 28 décembre 2020, le Djoliba AC vient de signer Merlin Abdoulaye Tandjigora. L’international gabonais, âgé de 30 ans, s’est engagé pour une saison ce lundi 8 février 2021 avec le club malien de football de première division.
«Tout le monde en Afrique sait que le Djoliba AC est un grand club, un club mythique. Et puis je ne vais pas n’importe où ; je suis là où un grand-frère a ouvert la porte, le coach Saturnin Ibéla. C’est lui qui m’a approché et qui m’a exposé le projet, et j’ai accepté», s’est réjoui le champion du Gabon 2009 avec Stade Mandji.
Blessé avec les Panthères lors du dernier match des éliminatoires de la Coupe du monde 2018 face au Maroc, l’ancien joueur du FC Metz ne trouve aucun inconvénient à revenir sur le continent. «Il n’est pas mauvais de faire un retour aux sources pour prendre l’élan et repartir. Vous savez qu’après mes pépins physiques avec l’équipe nationale en 2017 au Maroc, j’ai eu du mal à redémarrer. C’est donc pour moi un nouveau souffle que je viens prendre ici, et aussi apporter mon expérience à ce grand club qu’est le Djoliba AC», a-t-il poursuivi.

Un contrat d’un an pour le joueur âgé de 30 ans et qui va découvrir le football malien avec les Hippopotames. Un défi de taille pour celui qui évoluait désormais à US Vimy en amateur en France, une catégorie de championnat à l’arrêt depuis plusieurs mois en raison de la pandémie du Covid-19. «Je me suis dit ça ne sert à rien de courir tout seul ou d’être à la maison, alors qu’il y a une opportunité de jouer tous les week-ends avec un entraîneur qui a de la qualité».
Djoliba Athletic Club est le dixième club de la carrière de l’international gabonais après Stade Mandji, FC Metz, USJA Carquefou, FC Istres, Leixoes SC, Meizhou Hakka, CF Os Belenenses, Belensenses SAD et US Vimy. Merlin Abdoulaye Tandjigora compte 28 sélections avec les Panthères du Gabon. A l’idée d’un retour en sélection il a coupé court : «Que les choses soient claires : je ne suis pas spécialement venu ici pour être appelé en sélection. Je suis ici pour rejouer au football et relancer sa carrière».
Il ne ferme toutefois pas la porte à un retour : «Je reste Gabonais ; et tout Gabonais est fier de défendre les couleurs de son pays. Si le coach compte sur moi, je répondrais toujours présent malgré tout». Allusion faite à sa blessure contractée au Maroc en 2017 et qui l’avait éloigné des terrains pendant plusieurs mois, créant une secousse entre le joueur et les dirigeants du football gabonais qui l’auraient abandonné à son triste sort. Le championnat malien débute ce 15 février 2021.
Herman’n MALAGA