« Peut- être, sommes-nous des joueurs de squash », voici le premier propos tenu par l’international gabonais, après que la CAF ait dévoilé les dix finalistes pour l’obtention du ballon d’or africain dont le primé succédera à Victor Oshimen en tant que meilleur joueur africain de l’année. Si le lauréat sera annoncé le 16 décembre 2024, certaines absences notables ont fait couler beaucoup d’encre, notamment celle du capitaine gabonais Pierre-Emerick Aubameyang, joueur de 35 ans, évoluant aujourd’hui au Al Qadsiah FC en Arabie Saoudite.
De nombreux fans gabonais espéraient voir leur star nationale en course pour décrocher le trophée pour la seconde fois, mais la non-sélection d’Aubameyang n’a pas manqué de surprendre et de décevoir. L’intéressé lui-même a réagi sur X (anciennement Twitter), avec une touche de sarcasme. Il a publié une photo de lui aux côtés de Mohamed Salah, Victor Boniface, Brahim Diaz, Mohamed Kudus et El Kaabi, en ajoutant ce commentaire piquant : « Peut-être qu’on est des joueurs de squash ». Dans une autre publication, il poursuit sur le même ton : « Et le top 6, let’s go ! Ah non, c’est le top 6 de ceux qui n’y sont pas ».
Cette réaction ironique d’Aubameyang souligne une certaine frustration, d’autant plus qu’il sort d’une saison exceptionnelle. Passé par l’Olympique de Marseille, il a signé des performances impressionnantes : avec 30 buts et 11 passes décisives en 51 matchs, il a terminé meilleur buteur et meilleur joueur de la Ligue Europa. Il a également battu le record du meilleur buteur de l’histoire de la compétition, une prouesse saluée par les observateurs.
Alors, comment expliquer cette absence dans le top 10 africain ? Pour certains, elle pourrait s’expliquer par son rendement en équipe nationale. Contrairement à ses performances en club, ses statistiques avec les Panthères du Gabon sont jugées plus modestes. Lors de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, le Gabon n’a pas réussi à se qualifier, ce qui pourrait avoir pesé contre sa candidature.
Cette exclusion a suscité des réactions mitigées dans l’opinion publique gabonaise, et beaucoup pointent du doigt la Fédération Gabonaise de Football (FEGAFOOT) pour son incapacité à faire valoir les intérêts des joueurs gabonais sur la scène internationale. En effet, il est rare qu’un joueur gabonais affiche des statistiques aussi élogieuses, et beaucoup estiment qu’Aubameyang méritait une place dans la sélection des meilleurs joueurs africains de l’année.
A.A.L